中国陶瓷曾影响着欧洲最时髦的生活方式
“给我倒杯茶吧，艾兰小姐，请用这精美的中国瓷杯”。
这虽是欧洲著名诗人波德莱尔诗中的一句，但足以显示出中国瓷器在当时欧洲人心目中的地位，体现出中华文明对当时西方人的影响，而17-18世纪，西方社会的中国潮，表现各个方面。瓷器的轻薄淡雅，丝绸的华贵飘逸，茶叶苦涩里透着清香，它们不仅丰富了西方人的生活，也改变和引导了西方人的生活风格。
中国的瓷器与茶叶出现在欧洲，首先成为上流社会的奢侈品。1650年前后，英国普通人一年的生活费用大约5英镑，而一镑茶叶就价值10英镑，而瓷器只有在王宫和贵族的客厅里才能看到。他们用中国的瓷碗与茶招待最尊贵的客人。1637年荷兰东印度公司指示只购买带有中国图案的瓷器，1651年，荷兰联合省执政的女儿出嫁时，嫁妆是一大批中国瓷器。1662年英国与葡萄牙王室联姻，葡萄牙公主不仅带来了瓷器作嫁妆，还带来了茶叶与喝茶的癖好。
每年春天，欧洲的船队开赴中国，主要贸易项目是茶叶、瓷器、丝绸、漆器。第二年船队返回阿姆斯特丹或伦敦，一艘商船就可能装载250000件瓷器，5000件纺织品，600件漆器，6000磅茶叶。阿姆斯特丹又出版了《中国图志》，这本书以图片为主，书中各种有关中国器物、风景建筑的图画，都令人耳目一新，成为一时的畅销书。路易十四是位好奢华的君王，1670年，路易十四忽发奇想，要为夫人建一座“中国宫”，据说建筑灵感来自中国南京的一座瓷塔。那年冬天，这座名叫“瓷园”的中国宫奇迹般地出现在凡尔赛。对于以后在欧洲持续了一个世纪的中国风格的建筑来说，“瓷园”是一个开启先河的创造。
中国货源源不断地输入荷兰、英国、法国、德国的港口、城市。当时市场上美丽的绸巾的上乘之作大多是中国输入品，即使是里昂等欧洲城市的产品，丝绣或印花的图案都是中国的。法国的丝织业最发达，丝绸画师手里都有一本《中国图谱》。荷兰出产的丝织品，同样也采用中国花样，甚至印度棉织品运回欧洲加工，印染图案时也模仿中国款式。
古罗马时代以来，欧洲人又一次提高了他们的生活质量。人们放弃硬梆梆的服装，走出阴晦的房屋， 穿上柔轻纤巧的丝绸，欧洲市容比以前显得更青春，更有生机。至少在17世纪末，巴黎成为欧洲的时装中心。色彩艳丽的丝裙，外加一条绣满花鸟的三角丝绸肩巾，那就是有“中国风格”的法国时尚。
西方崇尚中国丝绸，已有近2000年的历史，崇尚中国壁纸才100年。东印度公司的船主们从中国带回墙纸，将它们装裱在家中或办公室。中国式风景，花枝溪水，亭台飞燕，使四壁生春。人们竟相仿效，喜欢把自己的房屋装潢得像画廊一样。壁纸、天花板、屏风、绣帏绘着鲜艳的图画，画中的中国人总是手持鲜花，坐在树下的高坛上，飘渺的中国风景像仙境一样。法国、德国、英国的商人，从1610年左右开始仿制中国壁纸，直到一个世纪以后英国的彩印壁纸才站稳市场。
漆器在17世纪末也开始走红。中国漆器走红，法国工匠就大量仿制花鸟图案的漆器家具与日用品。路易十五的情人最喜欢中国式的花鸟漆器，她在巴黎郊外的贝莱夫宫几乎成为漆器博物馆。
法国王宫里的贵妇纷纷摇起了中国扇子，巴黎街头出现了中国轿子，法国人称之为“抬椅”，1659年上演的莫里哀的剧作《可笑的女才子》中，还提到这种封闭的中国式大轿。
中国事物风行欧洲，已经成为一种时尚，欧洲制造大量的中国风格的玻璃器、丝绸、家具与壁纸，甚至建筑与园林，也开始模仿中国风格，时尚的诱惑是难以抵御的。中国的器物与生活，都意味着某种风雅。
在17-18之交的艺术风格中，也可以找到中国工艺的影响。西方人已经厌倦了统一对称的巴罗克风格，中国艺术的不对称特征恰好表达了美学理想。西方人也开始修建亭榭与塔、带飞檐的屋顶、几乎落地的长窗。
中国潮正在不断升温，巴黎的贵族追逐时尚，阿姆斯特丹的商人追逐市场，传教士追逐信徒。中国茶、中国瓷器与中国消息越来越多。1698年，巴黎出现了一部写路易十四风流情事的匿名小说，小说的男主人公是描写路易十四的化身，他领着美丽如天仙般的中国公主参观凡尔赛宫。
1688年，荷兰女王也从荷兰带来了时髦的中国癖好。女王在海牙就养成了对中国瓷器的喜好， 在汉普顿宫收集了一大堆中国画，中国瓷瓶，上面画着房屋、树木、桥、中国人物。
1692年，意大利上演一出名叫《中国人》的剧作。舞台布置中国式的漆柜，古琴、瓷花瓶，还有一尊佛像。同年莎士比亚的《仲夏夜之梦》的舞台布景明显具有“中国风格”。
在西方发现的“世界”中，只有中国文明的精雅具有难以企达的神秘吸引力。17-18世纪的欧洲都在经历一个文明精雅化的过程。中国的工艺与建筑可以满足王公贵族的奢侈，也可以满足中产阶级的虚荣，家中摆上一个中国式的漆柜，几个瓷花瓶，最能展示自己的富有与品位。
西方的中国潮一步步趋向高潮。那些年，欧洲的富裕家庭里，都会装饰一间这样的“中国宝”。有的东西的确是中国货，瓷瓶、茶杯，大多数是欧洲的仿制品，但装饰艺术都是中国风格的。中国风格，从建筑式样、内外装饰到家具、日用品，塔亭拱桥、漆器、花瓶，雕花的桌椅、彩绘的屏风，丝绸绣帐，金穗流苏；纤美淡雅的中国工艺风格从宫廷到民间，正在欧洲引起一场生活方式与审美趣味的革命。当时的伦敦与巴黎，你可以在街头不同的商店里挑选广东的丝绸，南京的瓷器，福建的茶。很多市民家里都有中国式瓷器、壁纸。法国人热衷于举办中国舞会，英国人都在看中国戏，荷兰人在举办品茶会，总之模仿中国成为当时最时尚的事情。
